Es un hecho contrastado que muchas personas y animales dejan de comer cuando están enfermos. El organismo se prepara para eliminar las sustancias de desecho y los residuos tóxicos acumulados.
El ayuno voluntario es practicado desde hace miles de años "cura de hambre". Tradicionalmente ha tenido un significado de limpieza del cuerpo y del espíritu. Culturas tanto de Oriente como de Occidente tenían diferentes períodos de ayuno: la Cuaresma cristiana (40 días) o el Ramadán (30 días) en el mundo islámico son un ejemplo.
Uno de sus divulgadores fue el Dr. Otto Buchinger, médico de la Marina de Alemania, quien en 1917 abandonó su carrera por una artritis reumática que lo dejó incapacitado. Un colega le recomendó una cura de ayuno de 21 días. Al terminarla, los dolores habían desaparecido. Buchinger publicó: La cura del ayuno terapéutico. Además, complementó el ayuno, a base de agua, con zumos y caldos vegetales, así como con caminatas. Murió con 88 años. Su mérito radica en propagar lo que desde Hipócrates hasta Paracelso era conocido como la capacidad autocurativa del ayuno. Asimismo, enfatizó que es importante tanto lo que comemos como la forma en que vivimos.
En la actualidad, en nuestra sociedad, el ayuno se practica desde un punto de vista terapéutico; y especialmente asociado a la pérdida de peso. El ayuno total puede durar más de una semana, si bien lo más adecuado es que no supere los 7 días y suele practicarse unas dos veces al año. Siempre que se trate de un ayuno superior a dos días, se ha de tener en cuenta que debe ser restringiendo el nivel de actividad y bajo vigilancia médica. En el ayuno parcial se omiten una o dos comidas del día, otras variedades suprimen temporalmente un tipo alimento o se lleva a cabo una dieta especial: sin carne o sin lácteos, etc. Se comen solamente vegetales o frutas. Últimamente, se están investigando otras opciones más asequibles como el llamado "Ayuno en días alternos" (Alternate Day Fasting, ADF).
Ayunar en ocasiones determinadas, o hacer una dieta ligeramente inferior a nuestras necesidades, no solo ayuda a desintoxicar el organismo y a adelgazar, sino que como ha demostrado un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale (EE. UU.), el cuerpo libera un compuesto que puede bloquear un área del sistema inmunológico implicada en varios procesos inflamatorios; como la diabetes tipo 2, la aterosclerosis y el alzhéimer. También, el ayuno y las dietas hipocalóricas están relacionados con el alargamiento de la vida experimentado en ratones.
Fuentes
http://www.consumer.es/web/es/alimentacion/aprender_a_comer_bien/alimentacion_alternativa/2003/05/23/61635.php#sthash.pQxo1fhK.dpuf
http://www.elsevier.es/es-revista-farmacia-profesional-3-articulo-ayuno-terapeutico-indicaciones-desarrollo-13139889
http://www.nature.com/nm/journal/v21/n3/full/nm.3804.html
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2012/08/120807_ayunar_beneficios_lp.shtml
https://www.buchinger-wilhelmi.com/node/21
